To největší hejno ve východní Keni je dlouhé 60 km a široké 40 km. I menší ale spotřebuje denně potraviny, které by stačily pro 35 000 lidí
Kobylky už zpustošily úrodu v části Keni, kde zabírala některá hejna rozlohu až 100 kilometrů čtverečních, a Somálska, kde ohrožují především poloautonomní oblast Puntland. Zničena byla úroda i v části Etiopie.
Hejna kobylek už dosáhla Ugandy a Tanzanie, uvedla OSN, podle níž tak hrozí hlad dalším milionům lidí.
„Šíří se jako požár, takže představují skutečně velké nebezpečí, řekl komisař pro ochranu úrody na ugandském ministerstvu zemědělství Stephen Byantwale. Dodal, že se proti nim nasadily insekticidy: „Používáme motorizované rozstřikovače, drony a ruční postřikovače.“
Insekticidy, které se považují za nejúčinnější prostředek proti tomuto žravému hmyzu, se rozstřikují ze tří najatých letadel i v Tanzanii, kde se kobylky přiblížily ze severu až ke Kilimandžáru.
Jejich počet byl tak velký, že se začala rojit. Zatímco obvykle žijí sarančata samotná, v případě, že je jich mnoho, začnou se shromažďovat do ohromných rojů s miliardou jedinců o ploše 20 kilometrů čtverečních, které spotřebují 2000 tun potravy denně. K agregaci do hejn, podle níž má druh své latinské jméno, přispívá zvýšené vylučování serotoninu. V hejnu se pak chování změní.
Panují obavy, že by se kobylky mohly dostat až do Jižního Súdánu sužovanému občanskou válkou, kde beztak panuje hlad.
Od roku 1900 udeřila sarančata pustinná šestkrát, poslední v letech 1987 až 1989. Naposled byla hejna sarančí pozorována v letech 2003 až 2005.
